Un quiste en la boca puede pasar inadvertido durante mucho tiempo. En ocasiones se descubre al investigar una inflamación o una molestia; otras veces aparece de manera casual en una radiografía realizada durante una revisión o antes de iniciar otro tratamiento dental.
Aunque la mayoría de estas lesiones son benignas, conviene identificarlas correctamente. Algunos quistes pueden crecer de manera progresiva, infectarse o afectar al hueso y a los dientes cercanos. Detectarlos cuando todavía tienen un tamaño reducido facilita su tratamiento y disminuye el riesgo de complicaciones.
¿Qué es un quiste oral?
Un quiste es una cavidad anormal, generalmente revestida por tejido y con contenido líquido o semisólido. En el ámbito bucodental puede desarrollarse dentro de los maxilares o, con menor frecuencia, en los tejidos blandos de la boca.
Muchos de los quistes que afectan a los maxilares tienen un origen odontogénico, es decir, están relacionados con los tejidos que intervienen en la formación de los dientes. Algunos aparecen como consecuencia de una infección localizada en la raíz de una pieza dental; otros se forman alrededor de dientes que no han erupcionado o proceden de restos celulares presentes desde el desarrollo embrionario.
No todos evolucionan igual. Hay lesiones pequeñas que apenas cambian con el tiempo y otras que pueden aumentar de tamaño, desplazar dientes o debilitar el hueso sin producir síntomas claros.
¿Qué síntomas puede producir?
Es frecuente que un quiste no cause dolor durante sus primeras etapas. Cuando aparecen síntomas, estos dependen de su tamaño, su localización y de si se ha producido una infección.
Una inflamación persistente en la encía o el maxilar, la aparición de un bulto, la sensación de presión, el dolor localizado o la movilidad de un diente sin una causa evidente pueden justificar una revisión. También deben valorarse las infecciones que se repiten en la misma zona, los cambios de sensibilidad o una herida de la mucosa que no cicatriza con normalidad.
Estos signos no significan necesariamente que exista un quiste. En la boca pueden aparecer lesiones inflamatorias, granulomas, alteraciones de las glándulas salivales y otros crecimientos benignos o potencialmente relevantes. Por eso no resulta aconsejable valorar una lesión únicamente por su apariencia.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico comienza con la exploración de la boca y el estudio de los antecedentes dentales. Las radiografías permiten comprobar si existe una lesión dentro del hueso y observar su relación con las raíces o con dientes incluidos.
Cuando es necesario conocer con mayor detalle su extensión o su proximidad a estructuras anatómicas importantes, puede recurrirse a una tomografía CBCT. Esta prueba proporciona imágenes tridimensionales de los maxilares y ayuda a planificar el abordaje quirúrgico cuando la lesión lo requiere.
Sin embargo, la imagen no siempre permite determinar por sí sola de qué tipo de quiste se trata. En determinados casos es necesario analizar una muestra o el tejido extraído mediante un estudio anatomopatológico, especialmente cuando existen dudas sobre la naturaleza de la lesión.
No todos los quistes deben operarse. El tratamiento depende del origen, el tamaño, la evolución y los efectos que el quiste esté produciendo.
Cuando está relacionado con una infección en la raíz, puede ser necesario tratar primero el diente mediante endodoncia o cirugía periapical. En otros casos se recomienda retirar la lesión mediante una intervención de cirugía oral. Los quistes de mayor tamaño pueden requerir técnicas que permitan reducirlos antes de su eliminación completa.
También existen lesiones pequeñas y sin síntomas que pueden mantenerse en observación, siempre que el diagnóstico sea claro y se realicen controles clínicos y radiológicos. La decisión no debe basarse únicamente en que exista o no dolor, ya que algunas lesiones crecen de forma silenciosa.
¿Qué puede ocurrir si sigue creciendo?
Un quiste que aumenta de tamaño puede destruir progresivamente parte del hueso, desplazar dientes, afectar a sus raíces o favorecer infecciones recurrentes. En lesiones extensas, el debilitamiento del maxilar puede hacer que el tratamiento posterior sea más complejo.
Por este motivo, conviene consultar cuando aparece una inflamación que no desaparece, un bulto dentro de la boca o molestias repetidas en una misma zona. También es importante estudiar cualquier lesión detectada de manera accidental en una radiografía.
